Η απεικόνιση του γνωστότερου παιχνιδιού με κάρτες στη λαϊκή κουλτούρα
Λίγα είναι τα παιχνίδια που έχουν καταφέρει στο πέρασμα του χρόνου να θεωρούνται παγκόσμιας κλάσης και αποδεκτά από όλους τους λαούς ως διασκεδαστικά. Δύο είναι οι βασικές κατηγορίες που ως σήμερα έχουν καταφέρει να βάλουν ανθρώπους από όλους τους λαούς στο ίδιο τραπέζι και να μοιραστούν στιγμές ξενοιασιάς και χαλάρωσης. Τα επιτραπέζια και τα παιχνίδια με κάρτες. Από την πρώτη κατηγορία, το πιο δημοφιλές όλων των εποχών είναι πιθανότατα και το πιο αρχαίο.
Το σκάκι είναι το παιχνίδι που υπολογίζεται ότι γεννήθηκε μεταξύ έκτου και έβδομου αιώνα, ως συνέχεια του παιχνιδιού «τσατουράνγκα» από την Ινδία. Με το πέρασμα των χρόνων άρχισε να διαδίδεται τόσο στην Ασία όσο και στην Ευρώπη, πριν τελικά γίνει γνωστό με το σημερινό του όνομα, περίπου τον 16ο αιώνα. Από την πρώτη στιγμή που άρχισε να γίνεται το αγαπημένο επιτραπέζιο του κοινού, άρχισαν να εμφανίζονται και οι πρώτες στρατηγικές. Στην αρχή οι κανόνες του ήταν τόσο απλοϊκοί και πρωτόγονοι, που βασική στρατηγική ήταν «ο αντίπαλος να παίζει κόντρα στον ήλιο». Αργότερα, φυσικά, μπήκε στη συζήτηση η τεχνική, οπότε η στρατηγική δεν είχε πια να κάνει με τα καιρικά φαινόμενα.
Από τη δεύτερη κατηγορία παιχνιδιών, ξεχωρίζει με διαφορά μία αρκετά πιο μοντέρνα και πρόσφατη διασκέδαση, που όμως έχει κατακτήσει τις καρδιές εκατομμυρίων ανθρώπων ανά τον κόσμο. Όπως και το σκάκι, έτσι και το πόκερ προήλθε από μετακίνηση. Έχει τις ρίζες του στην Κίνα και στα πρώτα παιχνίδια με χαρτιά, όμως στην πραγματικότητα αποτελεί εξέλιξη ενός γαλλικού και ενός γερμανικού παιχνιδιού, που οι κανόνες του διαμορφώθηκαν αναλόγως όταν οι ευρωπαίοι ναύτες των δύο χωρών το μετέφεραν στις ΗΠΑ.
Αυτό συνέβη περίπου στις αρχές του 19ου αιώνα, με το παιχνίδι να παίρνει το σημερινό του όνομα και χαρακτηριστικές εκφράσεις που χρησιμοποιούν οι παίκτες, να κυριαρχούν όχι μόνο στο πράσινο τραπέζι, αλλά και στην καθημερινή ζωή. Ποιος δεν έχει χρησιμοποιήσει λέξεις όπως «πάσο», «ρέστα», «τα βλέπω» ή «τζάκποτ» σε κάποια από τις συνομιλίες του; Όπως και το σκάκι, έτσι και το πόκερ ανέπτυξε σύντομα στρατηγικές που αφορούσαν στους τρόπους με τους οποίους ο παίκτης θα βγει κερδισμένος. Επίσης, όπως ακριβώς και το σκάκι, έτσι και το πόκερ αντιμετώπισε έναν τεράστιο κίνδυνο στην πορεία των αιώνων: την τεχνολογία.
Η μεταφορά της διασκέδασης από τον φυσικό στον ψηφιακό κόσμο περίπου στα τέλη του προηγούμενου αιώνα αποτέλεσε ένα μεγάλο κίνδυνο για το παιχνίδι. Τη λύση έδωσε, ωστόσο, η ίδια η βιομηχανία του πόκερ με σύμμαχο τον ίδιο τον «εχθρό». Η τεχνολογία τέθηκε στη διάθεση του πόκερ, μετέτρεψε το παιχνίδι σε online με τη βοήθεια του internet και των φορητών συσκευών, με αποτέλεσμα όχι απλώς να το διατηρήσει ζωντανό, αλλά και να προσθέσει νέους παίκτες. Το κοινό είχε πια πρόσβαση στο παιχνίδι όποτε ήθελε, χωρίς να χάνει περιττό χρόνο με μετακινήσεις. Το πόκερ έγινε πιο mainstream και πέρασε με τη σειρά του στη λαϊκή κουλτούρα, μέσα από άλλες μορφές διασκέδασης.
Πρώτα απ’ όλα στον κινηματογράφο, όπου το πόκερ απεικονίζεται με διάφορες μορφές. Υπάρχουν οι περιπτώσεις όπου αποτελεί μέρος του γενικότερου σκηνικού και της δράσης, πολλές φορές στο αποκορύφωμά της. Άλλοτε, αποτελεί το βασικό μέρος του σεναρίου και όλα περιστρέφονται γύρω από όσα συμβαίνουν στο πράσινο τραπέζι. Το θέμα μπορεί να είναι δραματικό, μπορεί να είναι και κωμικό, πάντοτε όμως η δράση μίας κρίσιμης παρτίδας ανεβάζει την αδρεναλίνη.
Η τηλεόραση αποτελεί μία φυσική συνέχεια του κινηματογράφου, συνεπώς το ίδιο συνέβη και με το σπορ στη μικρή οθόνη. Από σειρές reality έως φαντασμαγορικά σόου με θέμα το πόκερ, η τηλεόραση αποδείχθηκε ένας εξαιρετικός σύμμαχος του παιχνιδιού στο πέρασμα των δεκαετιών. Το πόκερ έχει γίνει επίσης πολλές φορές τραγούδι στα χείλη διάσημων καλλιτεχνών. Ο Φρανκ Σινάτρα, η Lady Gaga, οι Motorhead και δεκάδες ακόμη συγκροτήματα και τραγουδιστές, όλων των ειδών της μουσικής και κάθε δεκαετίας, έχουν υμνήσει το παιχνίδι που πάνω από 300 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλον τον κόσμο αγαπούν αυτή τη στιγμή.
Κι αν φαντάζεστε ότι κάπου εδώ τελειώνει η αναφορά του παιχνιδιού στη λαϊκή κουλτούρα, ίσως εκπλαγείτε. Το άθλημα έχει αποτελέσει σημείο αναφοράς σε σημαντικές λογοτεχνικές προσπάθειες του παρελθόντος, αλλά και σε εξαιρετικούς πίνακες ζωγραφικής των τελευταίων δύο αιώνων. Κι ας μην ξεχνάμε τις πιο σύγχρονες εμφανίσεις του πόκερ στον χώρο της μόδας, καθώς η αισθητική του σημαντικότερου παιχνιδιού με κάρτες ενέπνευσε δεκάδες σχεδιαστές που έκαναν το πόκερ να μοιάζει σύγχρονο και μοναδικό.